光源是发光的元器件，灯具是送光的设备。光源发光是四散的，需要反射器来矫正聚拢，投到目的地。光的控制有时很难，做不好就会溢散到不必要的地方，遮光也是灯具的一个环节与步骤。从电到光有送电的元器件和控制的元器件，它们要组合到灯具里或作为附属部件，安装灯具还需要支架和安装辅助件。灯具有防尘、防水的要求，在室内外及不同场合要求也不一样，放在水里的灯具对防护性能要求很高，专业标示为IP68。还有防震动要求，防高温、防高寒、防腐蚀、防雷等。由电转换化为光要发热，散热也是灯具的要求。灯具是电气设备，在安全方面不允许马虎。用户普遍关心设备的使用寿命，频繁的维修更换时令人恼怒的一件事情，以上说的是照明灯具的一部分要求。大致讲对于灯具设备有三方面的性能要求：光学要求、机械性能和美学要求。对于暴露在外的灯具而言，美观方面需要恰当的工业设计，美学要求不可忽视，当然用光还是主要目的。
对于照明灯具设备，从形态上大致可以分出三种时代类型。一是从火光时代使用的油灯、煤气灯延续而来的古典灯具。常用于杆灯、壁灯、吊灯，采用单头或多头的组合方式，灯具外形豪华者如雕塑。这类灯具是为照明而设，也是一种装饰品，且有景观的意义。二是电气时代的代表光源加反射器的灯具。如路灯、投光灯、荧光灯等。这类灯具具有典型的设备感。三是LED灯具，LED是新型光源，属于半导体元器件的性质。光源小，可以组合成片，还可用于屏幕做像素点，与传统灯具相比发生了革命性的变化。能充当现代灯具的替换版，也能组合成全新的平板灯、线条灯等形式。
可以看出古典灯具是要表现造型的，要有艺术感，现代灯具是功能型的，造型尽量简化以使设备外露或隐藏。LED灯具是要化整为零藏起来的，常常要与建筑等载体的细部构造结合设计。无论何种灯具造型，都需要与环境相协调。隐藏虽是上策，但与建筑结合太紧密，随着灯具的发展进步，光源老旧需要更换时会很麻烦。保持相对的独立性有时是明智的。LED光源灯具有传统灯具无法比拟的可能性，同时也充满了未知的不确定性。还有一种面光源OLED也开始上市了，这种光源完全超越了传统关于与灯具的概念，是进一步挑战发光面自由度的产品。
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